Danmarks Chicago eller kulturel højborg? - Borgerne afgør Esbjergs fremtid

I næste uge samles 250 borgere, erhvervsfolk, politikere, repræsentanter fra foreningslivet, kulturlivet, de handlende og de unge til workshop, hvor de skal beslutte, om Esbjerg skal være 'bæredygtig og levende' eller 'kulturel og oplevende'.

Fire workshops, som Esbjerg Kommune, Esbjerg Havn, Business Esbjerg og Education Esbjerg står bag, skal bestemme Esbjergs fremtid, og det er noget borgerne går op i.

Fra kort før jul har man kunnet tilmelde sig workshopsene, og det er strømmet ind med tilmeldinger. Derved bliver hver tredje deltager i næste uge frivillige esbjergensere fra alle afkroge af byen.

- Esbjerg har et kæmpe potentiale, og som bypatriot er det så fedt, at vi kan være med til at arbejde for at få det forløst, siger Michael Tangaa, der er indretningsarkitekt og både bor, lever og har sin virksomhed i byen:

- Esbjerg var tidligere kendt som Danmarks Chicago. Hvorfor ikke leve højt på igen? Lad os udvikle byen, så den bliver lidt vild. Det kunne være fedt med flere højhuse bygget sammen, så vi får flere byrum og torvepladser rundt i byen, hvor vi kan skabe liv og oplevelser, siger han.

Sømand vil have kultur

Også esbjergenseren Carsten Dyhre, der arbejder som lods hos DanPilot, er klar til workshop. Han er træt af Esbjergs ry som industriby og håber, at der kan skabes et mere kulturelt fokus:

- Som sømand har jeg besøgt masser af byer i hele verden, og jeg håber, at nogle af alle de erfaringer kan gøre gavn her i Esbjerg. For der er virkelig gjort meget i byen de sidste år - både med ny belægning i gågaden, Landgangen og så bliver det spændende, hvor mange aktiviteter vi får i gang, når Esbjerg Strand er færdig, siger han.

Gode historier skal fortælles

Lars Nikolajsen er fysioterapeut og direktør hos FysioDanmark Esbjerg, og han er enig i, at Esbjerg har så mange positive ting, som trænger til at blive fortalt omverdenen:

- Jeg har boet i Esbjerg næsten hele mit liv, og byen opfylder til fulde alle mine behov. Vi har både skov, strand og masser af kultur. Jeg har meldt mig, fordi jeg kan være god til at fortælle alle de gode historier om Esbjerg, for det skal vi alle sammen blive endnu bedre til, siger han.

Arbejdet fortsætter

Derudover er 247 borgere, erhvervsfolk, politikere, repræsentanter fra foreningslivet, kulturlivet, de handlende og unge klar til workshop i næste uge, hvor der skal vælges mellem om Esbjerg skal være kendt som en 'bæredygtig og levende by' eller en 'kulturel oplevelsesby'.

Arbejdet stopper dog langt fra her. Om en måned skal retningen viderebearbejdes, og der skal udarbejdes en strategi og handlingsplan med konkrete tiltag og investeringer i Esbjerg. De skal gennemføres af forskellige spillere og samarbejdspartnere over de næste mange år for at sikre, at Esbjerg bliver et sted med en stærk profil, som er et endnu mere attraktivt sted at flytte til og bo i.